코골이는 매우 흔한 증상으로 전체 남성의 4분의 1에서 여성의 10분의 1에서 발생한다고 한다. 코골이가 있는 성인의 70%에서 폐쇄성 수면무호흡증이 발견되므로 일반적인 생각보다 수면무호흡증 환자가 많이 존재한다. 그러나 환자의 약 80-90% 정도는 진단되지 않은 상태이다. 코골이나 폐쇄성 수면무호흡증은 환자가 잠이 들어있는 상태에서 나타나므로 본인은 별로 증상에 대해서 느끼지 못하거나 증상의 심각성에 대해서 잘 알지 못하는 경우가 많다. 주로 가족들이 코골이나 무호흡 증상에 대해서 이야기해주거나 뉴스나 건강 컬럼을 통해서 심각성을 접하고 병원에 내원하게 된다. 코골이나 무호흡 증상은 주변 사람들이 환자의 건강에 대해서 걱정을 하게 되거나 수면을 방해하게 되는 것뿐만 아니라 환자 본인의 낮 생활에도 영향을 끼치게 된다. 일에 집중하지 못하고 실수를 하고 낮에 졸립거나 운전 중에 졸음이 심해지거나 우울한 기분이 들고 매사에 예민해지고 커피 등 각성 효과가 있는 물질을 찾게 된다. 심한 경우 졸음 운전으로 인한 사고로 생명이 위험해질 수도 있다. 많은 재난 사건 사고들이 수면무호흡증으로 인한 졸림 증상과 연관이 있다고 한다. 건강에도 큰 영향을 주는데 약물로 조절되지 않는 고혈압의 가장 큰 원인 중 하나가 수면무호흡증이며 부정맥이나 협심증, 심근 경색, 심부전을 악화시키거나 유발할 수 있다. 이외에도 당뇨병, 뇌경색, 뇌출혈 등의 뇌혈관질환과도 관련이 높다. 실제로도 서울아산병원의 수면무호흡 환자들 중 31%는 고혈압을 9%는 협심증이나 심근경색증을 4%는 부정맥을 동반하고 있다. 중증의 폐쇄성 수면무호흡증 환자는 정상에 비해서 10년안에 심혈관 질환이나 뇌혈관 질환으로 사망할 확률이 약 3배 정도 증가하게 되며 양압호흡기 등으로 적극적으로 잘 치료하게 되면 정상인과 비슷하게 사망률이 감소하게 된다. 그러므로 중증의 폐쇄성 수면무호흡증 환자를 잘 진단하고 적극적으로 치료하는 것이 중요하다고 하겠다. 이외에도 폐쇄성 수면무호흡증 환자의 경우 치료를 하면 고혈압 환자에서 일부 혈압이 감소하거나 심방 세동 환자에서 심율동전환 등의 치료 성공률이 증가하고 심부전 환자에서 심부전이 개선되는 효과가 나타나기도 한다. 폐쇄성 수면무호흡증은 나이가 들수록, 비만일수록 남성에서 많이 발생한다. 진단은 코골이, 무호흡증 등의 증상이나 고혈압, 심장질환과 함께 수면다원검사 결과 무호흡-저호흡지수가 시간당 5회 이상이거나 증상과 관계없이 수면다원검사 결과 무호흡-저호흡지수가 시간당 15회 이상인 경우 진단하게 된다. 무호흡-저호흡지수는 잠자는 시간동안 평균적으로 한시간에 무호흡이나 저호흡이 몇 번이나 생기는 가를 측정하여 결정하게 되는데 정상은 한시간에 5회 미만, 경증 폐쇄성 수면무호흡증은 한시간에 5-15회, 중등도 폐쇄성 수면무호흡증은 한시간에 15-30회, 중증 폐쇄성 수면무호흡증은 한시간에 30회이상이다. 그러므로 정확한 진단을 위해서는 수면다원검사가 필수적이다. 수면다원검사는 병원의 수면다원검사실에서 하룻밤 동안 잠을 자면서 시행하게 된다. 수면다원검사실은 1인실로 호흡, 맥박, 뇌파, 눈움직임, 다리 움직임, 심전도 등을 동시에 측정하는 전극을 갖추고 있다. 특히 중장년 남성에서 잠잘 때 코골이, 무호흡증과 낮동안의 피곤이나 졸림 이 있으면서 고혈압이나 비만을 동반하는 경우 병원에서 진찰을 받고 수면다원검사를 시행해보는 것이 필요하다. 치료는 생활습관 조절, 수술, 양압호흡기, 구강 내 장치 등이다. 생활습관 조절은 술, 담배 피하기, 규칙적인 운동, 옆으로 누워 잠자기, 카페인 과다 섭취 금지 등이 있지만 체중 조절이 큰 부분을 차지한다. 폐쇄성 수면무호흡증의 원인 중 나이, 남성, 유전, 골격 등은 변화시키기 어렵지만 체중은 그나마 조절이 가능하다. 다만 체중을 조절하는 것은 쉽지 않으며 급격한 체중 감량은 요요 현상을 동반하는 경우도 많고 오히려 건강을 해칠 수 있으므로 삼가하여야 하고 체중이 줄었다고 하더라도 폐쇄성 수면무호흡증이 좋아지는 경우는 약 50-60% 정도로 제한적인 효과가 있다. 비만이었던 경우 본인 몸무게의 10% 이상 체중 감량이 있고 약 1년이상 유지되며 증상 개선이 있다면 수면다원검사를 다시 시행하여 폐쇄성 수면무호흡증의 호전 여부를 확인해 볼 수 있다. 폐쇄성 수면무호흡증의 호전을 확인하기 전까지는 치료를 계속해야 하므로 체중 조절은 주치료로 사용하기 보다는 주치료와 동반하는 보조치료로 사용하는 것이 바람직하다. 소아의 폐쇄성 수면무호흡증은 편도및 아데노이드 수술이 주 치료방법이나 성인에서는 수술이 그리 효과적이지 않은 경우가 많다. 구개수구개인두성형술을 비롯하여 이설근 전진술, 구개확장술, 양악 수술까지 다양한 수술이 있으며 대부분의 수술은 전신마취하에서 입원하여 진행되고 환자의 상태에 따라 수술이 필요한 경우와 수술이 효과적이지 않은 경우가 달라지고 합병증의 가능성도 있으므로 수술을 시행하는 의사의 진찰과 상담을 통해서 수술여부를 신중하게 결정해야 한다. 양압호흡기는 성인의 폐쇄성 수면무호흡에서 주된 치료로 사용하는 기구이다. 코를 덮거나 코에 끼는 종류의 마스크를 사용하고 마스크를 머리에 고정시키기 위한 끈이 달려있으며 공기압력을 유지하기 위한 튜브와 공기펌프가 마스크와 연결되어 있다. 수면무호흡증은 잠을 잘 때에만 발생하므로 양압호흡기를 착용하는 것 또한 잠잘 때에만 하게 된다. 매일 사용하는 것이 바람직하고 거의 모든 환자에게 매우 효과가 크다. 일반적으로는 10명 중 3-4 명은 양압호흡기를 사용하면서 불편감으로 사용을 중단한다. 불편감은 답답한 느낌, 숨을 내쉬기 어렵다, 피부가 눌린다, 잠이 자주 깬다, 코 안이 건조하다 등 다양하나 큰 합병증이 발생하는 경우는 거의 없다. 양압호흡기의 다른 단점은 꾸준하게 사용해야 한다는 것이다. 수면무호흡증이 잠잘 때 무호흡이 발생해서 심혈관계에 충격을 장기간 주게 되므로 고혈압, 심장질환 등의 합병증이 생기게 된다. 양압호흡기는 수면무호흡을 없애 심혈관계로 충격이 발생하지 않게 만들게 되므로 매일 장기간 사용해야 수면무호흡증으로 인한 합병증이 예방된다. 마치 고혈압약이나 유산소 운동과 비슷하다. 하루에 4시간 이상을 사용하는 것이 권장된다. 구강 내 장치는 잠잘 때 턱을 앞으로 내민 상태를 유지하도록 입안에 끼고 사용하는 장치이다. 양압호흡기에 비해서는 외부에 다른 장치가 없으므로 간편하다. 효과는 일반적인 수면무호흡 수술과 비슷하거나 좋은 정도이고 매일 사용하게 된다. 치아에 걸어서 턱의 위치를 고정시키게 되므로 아침에 턱에 약간의 통증이나 불편감이 있을 수 있으나 시간이 지나가면서 적응되는 경우가 많다. 오랜 기간 사용하다 보면 부정교합이 발생할 수 있으므로 주기적으로 치과를 방문하여 상태를 확인하는 것이 좋다. 폐쇄성 수면무호흡증은 매우 흔한 병으로 평균 수명이 늘어나고 비만 인구가 많아지는 현대에 더욱 많이 발생하고 있다. 고혈압, 심장질환, 당뇨병, 뇌혈관질환 등과 밀접한 관계가 있고 적극적으로 치료하면 이러한 합병증을 예방하거나 악화되는 것을 막을 수 있으므로 적극적인 진단과 치료가 필요하다.